Wiemy, że osoby z zespołem Aspergera mają upośledzone lub opóźnione zdolności Teorii Umysłu, które wyjaśniają ich trudności w konceptualizacji myśli i uczuć innych ludzi oraz w konceptualizacji własnych myśli i uczuć. Kiedy osoba z zespołem Aspergera zostaje skierowana na leczenie zaburzeń nastroju, skierowanie prawie zawsze wynika z obaw dotyczących uczucia niepokoju, smutku i złości. Jednak z mojego rozległego doświadczenia klinicznego dotyczącego dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera sugerowałbym, że istnieje czwarta emocja, która dotyczy osoby z zespołem Aspergera pod względem jej rozumienia i wyrażania, a jest nią miłość. Typowe dzieci cieszą się i szukają uczucia u swoich rodziców; umieją czytać sygnały, kiedy ktoś oczekuje od niego uczucia i rozpoznaje, kiedy okazywać uczucia, aby przekazać wzajemne uczucia miłości lub naprawić czyjeś uczucia. Dzieci w wieku poniżej dwóch lat wiedzą, że słowa i gesty wyrażające uczucia są prawdopodobnie najskuteczniejszym środkiem wzmacniającym emocjonalnie dla nich samych i dla kogoś, kto jest smutny. Jednak osoba z zespołem Aspergera może nie rozumieć, dlaczego typowi ludzie mają obsesję na punkcie wyrażania wzajemnej miłości i uczucia. Dla osoby z Zespołem Aspergera, przytulanie może być odbierane jako niewygodne uciskanie, a małe dziecko z zespołem Aspergera może wkrótce nauczyć się nie płakać, ponieważ wywoła to u kogoś ucisk. Donna Williams wymownie wyjaśniła w swojej autobiografii:
Anne krzyczała w przerażonej histerii, gdy jeden z profesjonalistów usiadł na łóżku obok niej, kładąc obok niej lalkę, co wydawało się ją przerażać jeszcze bardziej. Och, te symbole normalności, lalki, pomyślałam. Och, te przerażające przypomnienia, że ludzie mają być pocieszani przez ludzi, a jeśli nie, mają przynajmniej czuć się pocieszeni przez ich podobizny.
Rozważając uczucie miłości, osoba z zespołem Aspergera może cieszyć się bardzo krótkim i mało intensywnym wyrażaniem uczuć i być zdezorientowana lub przytłoczona, gdy doświadcza się lub oczekuje większego poziomu wyrażania uczuć. Jednak w przypadku niektórych dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera może wystąpić sytuacja odwrotna, gdy osoba potrzebuje częstych okazów uczuć (czasami dla uspokojenia) i często wyraża uczucia, które mogą być apodyktyczne dla innych. Może nie być zróżnicowanego słownictwa wyrażania uczuć, które zawiera subtelne wyrażenia dostosowane do wieku dzieci. Dla niektórych osób z zespołem Aspergera wyrażenie to jest nadmierne. Dorosły z zespołem Aspergera powiedział mi: „Czujemy i okazujemy uczucia, ale nie dość często i z niewłaściwą intensywnością”. W swojej autobiografii Edgar Schneider wyjaśnia swoje zmieszanie związane z miłością:
W pewnym momencie moja matka, zirytowana mną, powiedziała: „Wiesz, w czym jest problem? Nie wiesz, jak kochać! Musisz nauczyć się kochać!”. Byłem całkowicie zaskoczony. Nie miałem pojęcia, co miała na myśli. Nadal nie.
Psychoanalityczne badanie zespołu Aspergera sugeruje, że tacy ludzie nie zakochują się łatwo. Prowadziłam poradnictwo dla par, w których jeden z partnerów ma diagnozę zespołu Aspergera. Pytanie, które zadaję każdemu partnerowi, to jego opis miłości. Oto przemyślenia kobiet i mężczyzn, którzy nie podzielają diagnozy zespołu Aspergera swojej partnerki:
Miłość jest: tolerancyjna, nieoceniająca, wspierająca.
Miłość to: zespół przekonań, które odnoszą się do naszych języków i doświadczeń z dzieciństwa; jest inspirowany, gdy spotykasz kogoś, kto ma cechę, którą być może podziwiasz lub której nie masz (podziw i szacunek) – lub że (ktoś, kogo podziwiasz) odzwierciedla z powrotem twoje idealne ja – czyli to, kim chcesz być lub widzieć siebie jako.
Miłość to: pasja, akceptacja, przywiązanie, zapewnienie, wzajemna radość.
Miłość to: to, co czuję do siebie, gdy jestem z inną osobą.
Oto niektóre z opisów podanych przez ich partnerów z zespołem Aspergera:
Miłość to: pomaganie i robienie rzeczy dla swojego kochanka.
Miłość to: próba połączenia się z uczuciami i emocjami drugiej osoby.
Miłość jest: Towarzyszeniem, kimś, na kim można polegać, aby pomóc ci we właściwym kierunku.
Miłość to: nie mam pojęcia, o co chodzi.
Miłość to: Tolerancja, lojalność, pozwala na „przestrzeń”.
Miłość to: nie znam prawidłowej odpowiedzi.
Miłość jest: jeszcze do odczuwania i doświadczania przeze mnie.
W swojej książce Aspergers in Love Maxine Aston wyjaśnia, że:
W związkach JAKO mężczyźni są często bardzo uczciwi, lojalni i pracowici, większość będzie wierna i pozostanie z wybranym partnerem na całe życie. Będą dawać i oferować miłość w sposób, w jaki mogą. Jeśli ich partnerzy zrozumieją zespół Aspergera, docenią, że to dawanie często przybiera praktyczną formę. Jest mało prawdopodobne, że mężczyzna z zespołem Aspergera będzie w stanie zaoferować wsparcie emocjonalne lub uczucia empatyczne. Niektóre kobiety nie będą w stanie żyć z pustką i samotnością, które to może przynieść. Osoba z zespołem Aspergera może odczuwać niezwykłe współczucie dla czyjegoś fizycznego cierpienia i być wyraźnie poruszona obrazami skutków głodu lub klęski żywiołowej. Jednak czasami muszę tłumaczyć osobie z zespołem Aspergera, że tak samo jak krew sącząca się z rany wskazuje na ból fizyczny, łzy spływające po twarzy mogą wskazywać na ból emocjonalny, i istnieją praktyczne działania, które mogłaby zrobić, aby złagodzić emocje. ból w kimś. Rodzice dziecka, a zwłaszcza matka dziecka, mogą opłakiwać rzadkie używanie przez dziecko gestów i słów serdecznych. Kiedy wyraża swoją miłość do swojego dziecka przez czuły uścisk, ciało dziecka może stać się „sztywne”, a dziecko nie zawsze może być uspokajane przez demonstracyjne uczucia, gdy jest zmartwione. Matka może się zastanawiać, co może zrobić, aby pocieszyć swoje dziecko z zespołem Aspergera, gdy wyraz miłości i uczucia jest odrzucany lub po prostu nie jest skutecznym środkiem wzmacniającym emocjonalnie. Dziecko z zespołem Aspergera może mylić lub błędnie interpretować wyrazy miłości od swoich rodziców. Na przykład matka niespokojnego ośmioletniego dziecka z zespołem Aspergera leżała obok niego w łóżku, gdy zasypiał. Był to wyraz jej miłości do niego i zapewnił, że gdy zasnął, będzie obok kogoś, kto go kocha. Kiedy zapytałem dziecko, dlaczego jego matka leży obok niego, odpowiedział: „Jest zmęczona i powiedziała, że moje łóżko jest najwygodniejszym łóżkiem.” Nauczyciele szybko zdają sobie sprawę, że dziecko z zespołem Aspergera może bardzo nie lubić publicznych pochwał, w tym gestów. lub słowa uczucia. Osoba z zespołem Aspergera ma ograniczoną tolerancję u innych na czułe i sentymentalne zachowania. Chris wyjaśnił, że „Nienawidzę sentymentalizmu, który moim zdaniem jest umyślnym okazywaniem pustych emocji w sprawach bez znaczenia i naprawdę należy go unikać, ponieważ dewaluuje prawdziwe wyrażanie uczuć”. Podczas gdy osoba z zespołem Aspergera może cieszyć się i wyrażać niski poziom okazywania miłości, może pojawić się problem, gdy zakocha się w kimś w okresie dojrzewania i wczesnej dorosłości. Wyrażanie miłości i akty czułości mogą być zbyt intensywne. Czyjś uprzejmy czyn może zostać błędnie zinterpretowany jako mający bardziej znaczące znaczenie, niż było to zamierzone. Z powodu upośledzonych lub opóźnionych zdolności Teorii Umysłu osoba z zespołem Aspergera może zakładać, że druga osoba odczuwa wzajemny poziom miłości i może uporczywie podążać za nią i próbować z nią rozmawiać. Może to skutkować oskarżeniami o prześladowanie.
Chociaż mamy programy leczenia i leki na radzenie sobie z lękiem, depresją i gniewem, klinicyści rzadko są proszeni o wyleczenie typowej osoby z „choroby miłosnej”. Jednak specjaliści od zespołu Aspergera uznają, że dzieci i dorosłe z zespołem Aspergera potrzebują edukacji w zakresie rozumienia i wyrażania uczuć i miłości, od lubienia kogoś i komplementowania, do zakochania się i doceniania oczekiwań partnera wobec sentymentalizmu, romansu. i pasja w związku. Program edukacyjny na temat miłości i związków musi zawierać wyjaśnienie, za pomocą serii historii społecznych lub artykułów społecznych , dlaczego typowi ludzie lubią uczucia i jak im to pomaga; jak pokazać, że ktoś cię lubi i wiedzieć, kiedy cię lubi; oraz jak osiągnąć kompromis między poziomem uczuć, jakim cieszy się osoba z zespołem Aspergera, a poziomem oczekiwanym przez członków rodziny i przyjaciół. W przypadku partnera i rodzica z zespołem Aspergera terapia może obejmować edukację kiedy i jak wyrażać miłość i uczucie i z jaką częstotliwością. Czasami używam strategii stosowanych w CBT, takich jak edukacja afektywna, aby pomóc osobie z zespołem Aspergera zrozumieć pojęcie i uczucia miłości; restrukturyzacja poznawcza w celu zmiany myślenia i zachowania; i odczulanie w celu zmniejszenia niepokoju, dezorientacji i frustracji często związanych z uczuciem miłości. Intencją jest stopniowe zwiększanie tolerancji, radości, zdolności i pewności siebie osoby do wyrażania różnych uczuć, od miłości do miłości. Temple Grandin wyjaśnił, że:
Skan mojego mózgu pokazuje, że niektóre obwody emocjonalne między korą czołową a ciałem migdałowatym po prostu nie są połączone – obwody, które wpływają na moje emocje i są powiązane z moją zdolnością odczuwania miłości. Doświadczam uczucia miłości, ale to nie jest to samo, co większość neurotypowych ludzi. Czy to oznacza, że moja miłość jest mniej wartościowa niż to, co czują inni ludzie?