Jeśli poprosi się przyjaciół, kolegów i dzieci o zdefiniowanie bullyingu, odpowiedzi są bardzo zróżnicowane. Przykładem zastraszania jednej osoby może być pomysł na rozrywkę innej osoby. Ważne jest, aby szkoła uzgodniła definicję, aby zapewnić spójność polityk i strategii. Najwyraźniej zastraszanie obejmuje brak równowagi sił, zamiar wyrządzenia krzywdy (fizycznej lub emocjonalnej) i przygnębienie celu. Gray (2004a) dokonał przeglądu literatury na temat zastraszania w dzieciństwie i wykorzystał swoją rozległą wiedzę na temat dzieci z zespołem Aspergera, aby zdefiniować zastraszanie jako „powtarzane negatywne działania z negatywnymi intencjami wobec docelowej osoby w czasie, z nierównowagą siły (fizycznie, werbalnie , społecznie i/lub emocjonalnie) w ramach interakcji” (s.8). W szkole są miejsca i okoliczności, w których znęcanie się jest bardziej powszechne, takie jak korytarze, transport szkolny, podczas uprawiania sportu oraz w sytuacjach, gdy jest mniej prawdopodobne, że incydent zostanie wykryty przez osobę dorosłą. Znęcanie się może również wystąpić w pobliżu domu dziecka przez dzieci sąsiadów, przyjaciół rodziny i starsze rodzeństwo. Znęcanie się zwykle ma miejsce wśród rówieśników lub osób postronnych i może przybierać różne formy. Najczęstsze to konfrontacja słowna lub fizyczna i zastraszanie, ranienie i niszczenie własności osobistej oraz obraźliwe gesty lub komentarze. Jeśli dorośli popełniliby takie czyny, byliby narażeni na karę skazania za napaść, naganę ze strony pracodawców za molestowanie lub zwolnienie. Istnieją inne rodzaje nękania, które być może są bardziej subtelne, ale mają niszczycielskie skutki. Ktoś może otwarcie ukraść coś takiego jak kapelusz i dręczyć dziecko, gdy próbuje go odzyskać; lub angażować się w złośliwe plotki, rozpowszechniając pogłoski; lub wygłaszać komentarze, które powodują upokorzenie; lub używaj nieprzyzwoitych gestów. Inną formą nękania, która często występuje u dzieci z zespołem Aspergera, jest unikanie rówieśników lub wykluczenie społeczne, takie jak nieprzynależność do grupy w czasie posiłków, brak odpowiedzi na pytania, celowe wybieranie ostatniego w grze lub drużynie lub brak zaproszenia na imprezę towarzyską. Podczas gdy rodzice i nauczyciele zachęcają dziecko z zespołem Aspergera do interakcji z rówieśnikami, niektóre typowe dzieci nie przyjmują z zadowoleniem prośby dziecka o włączenie się do rozmowy lub zajęcia. Lepsze umiejętności społeczne mają niewielką wartość praktyczną, jeśli rówieśnicy celowo i złośliwie odrzucają dziecko z zespołem Aspergera. Istnieją rodzaje nękania doświadczane przez dzieci, ale popełniane przez dorosłych, takie jak krewny lub przyjaciel rodziny, który lubi dokuczać lub żartować. Może to jednak również obejmować przykłady zastraszania edukacyjnego przez nauczyciela. Definicja aktu nękania zostaje potwierdzona, gdy nauczyciel wykorzystuje swoją pozycję autorytetu do ośmieszenia i poniżenia dziecka, odpowiada sarkazmem, jest nadmiernie krytyczny lub karany lub używa wyrazów twarzy, które dyskredytują lub odzwierciedlają brak akceptacji (takie jak spojrzenie, które wskazuje klasie „Myślę, że jest głupi”). Takie działania mogą stworzyć model zachowania i wykazać aprobatę dla podobnych czynów pomiędzy rówieśnikami z klasy a dzieckiem, które jest celem aktów zastraszania ze strony dorosłego. Niektóre formy zastraszania są stosunkowo rzadkie u typowych dzieci, ale z mojego doświadczenia klinicznego wydają się być bardziej powszechne, gdy celem zastraszania jest dziecko z zespołem Aspergera. Ponieważ takie dzieci są często społecznie naiwne, ufne i chętne do bycia częścią grupy, mogą zostać „ustawione” przez inne dzieci. Na przykład inne dziecko może wysunąć społecznie nieodpowiednią lub dziwaczną sugestię, a dziecko z zespołem Aspergera, które ma ograniczone zrozumienie społeczne i nie jest „mądre” (a zatem nie rozpoznaje społecznego znaczenia, kontekstu, sygnałów i konsekwencji), da się przekonać do tego. Inne dziecko lub dorosły, nieświadomy tego, co miało miejsce wcześniej, zakłada, że dziecko z zespołem Aspergera było w pełni świadome znaczenia i implikacji tego, co powiedział lub zrobił. Konsekwentna nagana lub karanie dziecka z zespołem Aspergera staje się powodem do zabawy dla tych, którzy wysunęli sugestię lub podali nieprawdziwe informacje. W autobiografii Willa Hadcrofta wyjaśnił, że: Bycie dość nieśmiałym i bojaźliwym często okazywało się traumatyczne. Znęcający się skupiliby na tych cechach i wykorzystali je. Bardzo łatwo było mnie skończyć, ponieważ wierzyłem we wszystko, co mi mówiono. Często, gdy dzieci niewinnie zadawały mi pytania, nie byłam w stanie rozróżnić, czy były szczere, czy w rzeczywistości ustawiając mnie. (Hadcroft) Kolejnym aktem zastraszania jest dręczenie dziecka z zespołem Aspergera (upewnienie się, że nauczyciel nie wykryje prowokacji) i czerpanie korzyści z jego reakcji. Dzieci z zespołem Aspergera mogą reagować impulsywnie na takie podżeganie, nie myśląc o konsekwencjach dla siebie. Inne małe dzieci w tej samej sytuacji opóźniałyby swoją reakcję, aby nie zostać „złapanym” lub rozpoznawałyby, jak zareagować bez wpadania w kłopoty. Kiedy dziecko z zespołem Aspergera mści się gniewem na tę prowokację, być może powodując szkody lub obrażenia, ukryty „operator” wydaje się być niewinną ofiarą i otrzymuje zadośćuczynienie od nadzorującej osoby dorosłej. Ukryte zastraszanie, ze względu na często następujące spustoszenie, może być również wykorzystywane w celu uniknięcia zajęć w klasie lub egzaminów. Kiedy analizowałem okoliczności dotyczące kilku destrukcyjnych incydentów w klasie z udziałem dziecka z zespołem Aspergera, koledzy z klasy powiedzieli mi, że zachęcają do wybuchów emocji. Ponieważ nauczyciel byłby wówczas zajęty odprowadzeniem dziecka do dyrektora szkoły po ukaranie, mogliby skutecznie uniknąć konieczności zdawania sprawdzianu klasowego lub egzaminu. Naiwność społeczna dzieci z zespołem Aspergera może prowadzić do niezwykłej formy bullyingu, opisanej przez Graya (2004a) jako backhanded bullying. Drugie dziecko początkowo wydaje się przyjazne, ale późniejsze działania z pewnością nie są przyjazne. Przykładem jest Luke Jackson, nastolatek z zespołem Aspergera, który napisał poradnik samopomocy dla nastolatków z zespołem Aspergera (L. Jackson). Opisał, jak inne dziecko podeszło do niego z pozornie przyjaznymi gestami i rozmową, podczas gdy jego wspólnik kucał na rękach i kolanach bezpośrednio za Lukiem. „Przyjaciel” przed nim popchnął Luke’a, więc upadł do tyłu na wspólnika, nie był w stanie zapobiec upadkowi i uderzył głową o beton, co spowodowało wstrząs mózgu. Autobiografia Nity Jackson to kolejny przykład brutalnego zastraszania. Podchodzili do mnie – niskiej, nieśmiałej, grubej dziewczyny – w czasie przerwy, mówiąc, jak bardzo czuli się winni, że szydzili ze mnie, i prosząc o przyjęcie pozornie nieotwartej paczki chipsów, puszki napoju gazowanego lub paczki chipsów w ramach przeprosin. Stali dookoła, a ja sięgnąłem do paczki chipsów (które nagle zauważyłem, że były już otwarte, ale nic więcej o tym nie myślałem) lub chipsów, wpychałem ogromną garść do moich ust i chrupiłem… i chrupałem, aż nagle zauważyłem uczucie mrowienia w środku moje usta. Uczucie mrowienia wzrosło i zanim się zorientowałem, całe usta płonęły – dzieciaki posypały chrupki lub frytki piekielnie pikantnym proszkiem curry. Ale najgorsze były puszki po napojach. Prześladowcy umieszczali w napojach mrówki, robaki, czerwie, a nawet osy. Na szczęście nigdy nie zostałem użądlony przez osy, ale połknąłem kilka mrówek, robaków i robaka.