Niewiele jest badań na temat pochodzenia i funkcji szczególnych zainteresowań związanych z zespołem Aspergera, ale z mojego bogatego doświadczenia klinicznego i lektury autobiografii dorosłych z zespołem Aspergera wynika, że istnieje kilka funkcji.
Aby przezwyciężyć niepokój
Inteligentnym i praktycznym sposobem zmniejszenia lęku jest poznanie przyczyny lęku: dla wszystkich ludzi wiedza jest antidotum na strach. Lisa Pyles, matka syna z zespołem Aspergera, napisała w biografii swojego syna, że zainteresowanie może pomóc dziecku kontrolować jego lęki. Zainteresowanie jej syna czarownicami było jego sposobem radzenia sobie ze strachem przed nimi (Pyles 2002). Kilku rodziców opisało mi, jak coś, czego się boję, może przekształcić się w szczególne zainteresowanie. Strach przed dźwiękiem spłukiwanej toalety może przerodzić się w fascynację hydrauliką; ostra wrażliwość słuchowa na hałas odkurzacza może prowadzić do fascynacji różnymi typami odkurzaczy, ich działaniem i funkcją. Znam kilka dziewczynek z zespołem Aspergera, które bardzo bały się piorunów i zainteresowały się systemami pogodowymi, aby przewidzieć, kiedy burza się zbliża. Liliana, dorosła osoba z zespołem Aspergera, opisała, jak w dzieciństwie początkowo bała się pająków, ale postanowiła przezwyciężyć swój strach, czytając wszystkie książki, które mogła znaleźć na temat pająków, i faktycznie szukając pająków do ich badania. Matthias wyjaśnił mi w e-mailu, że „Jeśli jestem pełen strachu lub w chaosie, zwykle mówię o systemach bezpieczeństwa, jednym z moich szczególnych zainteresowań.” Typowe dzieci mogą rozwiązać swoje obawy poprzez zapewnienie i przywiązanie ze strony rodziców i przyjaciół, ale ta metoda przezwyciężania lęku może nie być tak skuteczna w przypadku dzieci z zespołem Aspergera. Jednak ich względną siłą jest umiejętność przyswajania wiedzy i faktów, a to może być ich sposobem na zmniejszenie lęku