Wing i Gould zidentyfikowali pewną liczbę dzieci z tym, co opisali jako „zespół Kannera” i większą liczbę, które wykazywały podobieństwa do tej grupy, ale nie spełniały dokładnie kryteriów Kannera. Tak więc w 1988 Wing zaczął używać szerszego terminu „Autistic Continuum”, a później „Autistic Spectrum”. Termin „spektrum” był przydatny, pozwalając na szeroką definicję autyzmu w oparciu o triadę upośledzeń i został opisany przez Jordana jako najbardziej odpowiedni dla ułatwienia edukacyjnych podejść do autyzmu. Podejścia do interwencji i leczenia dzieci z całego spektrum autyzmu będą miały te same podstawy.