Hans Asperger chciał odróżnić autystyczne zaburzenie osobowości od schizofrenii i zauważył, że „Chociaż pacjent ze schizofrenią wydaje się wykazywać postępującą utratę kontaktu, omawiane przez nas dzieci od samego początku nie mają kontaktu” Asperger. Jednak w przeszłości i do dziś niektórzy młodzi dorośli z zespołem Aspergera są kierowani na diagnozę psychiatryczną pod kątem schizofrenii. Osoba z zespołem Aspergera może rozwinąć coś, co wydaje się być oznaką paranoi, ale może to być zrozumiałą odpowiedź na bardzo realne doświadczenia społeczne. Dzieci z zespołem Aspergera spotykają się z większym stopniem celowego i prowokacyjnego dokuczania niż ich rówieśnicy. Gdy inne dziecko celowo dokucza dziecku z zespołem Aspergera, każda późniejsza dezorientująca interakcja z tym dzieckiem może spowodować, że dziecko z zespołem Aspergera uzna, że interakcja była celowo wroga. Może to w końcu prowadzić do długotrwałych poczucia prześladowania i oczekiwania, że ludzie będą mieli złe zamiary. Jednym z obaw klinicystów jest rozróżnienie między przewidywanymi konsekwencjami upośledzonej lub opóźnionej Teorii Umysłu a paranoją i urojeniami prześladowczymi związanymi ze schizofrenią. W niedawnym badaniu zbadano potencjalny związek między upośledzoną lub opóźnioną teorią umysłu a paranoją u młodych dorosłych z zespołem Aspergera. Incydent, taki jak zignorowanie przez przyjaciela, można skonceptualizować w kategoriach sytuacji (nie widział cię, spieszył się itp.), która wykorzystuje okoliczności jako wyjaśnienie; lub może być konceptualizowany w kategoriach jego intencji mentalnych (nie chciał z tobą rozmawiać lub chciał sprawić, żebyś poczuła się zawstydzona lub zignorowana). W badaniu wykorzystano serię testów i kwestionariuszy, aby zmierzyć stopień upośledzenia Teorii Umysłu i paranoi. Osoby z zespołem Aspergera uzyskały niższe wyniki w testach Teorii Umysłu i wyższe w miarach paranoi niż osoby z grupy kontrolnej, ale analiza wyników badania wykazała, że paranoja była spowodowana upośledzonymi zdolnościami Teorii Umysłu i była jakościowo inna niż cechy paranoi obserwowane u osób z diagnozą schizofrenii. Paranoja nie była strategią obronną, jak to ma miejsce w schizofrenii, ale z powodu nieporozumień w zrozumieniu subtelności interakcji społecznych i reguł społecznych.
Późniejsze badanie przekonań prześladowczych i zdolności Teorii Umysłu porównało osoby z zespołem Aspergera z pacjentami z urojeniami paranoidalnymi i wykazało, że objawy paranoidalne niskiego poziomu obserwowane u niektórych osób z zespołem Aspergera wynikają z innych mechanizmów niż te związane z urojeniami psychotycznymi. Osoba z zespołem Aspergera może rozwinąć uczucia prześladowania i paranoi, ale istnieje jakościowa różnica między nimi a uczuciami paranoi, które są oznaką schizofrenii. Jednym z mechanizmów kompensacyjnych dla osoby z zespołem Aspergera, która może osiągnąć ograniczony sukces społeczny i zrozumienie, jest stworzenie wymyślonego życia, które może zawierać wyimaginowanych przyjaciół i wyimaginowanych światów, w których jest zrozumiana i odnosi sukcesy społeczne. Kontrast między światem rzeczywistym i wyimaginowanym może stać się dość ostry w okresie dojrzewania, a pod wpływem skrajnego stresu nastolatek z zespołem Aspergera może stworzyć świat fantazji, który nie stanie się jedynie mentalnym azylem i źródłem przyjemności, ale powodem do niepokoju dla innych. zaciera się różnica między światem fantazji a rzeczywistością. Skłonność do ucieczki w wyobraźnię jako mechanizm kompensacyjny może zostać zinterpretowana jako urojeniowy stan umysłu. Zauważyłem również, że niektóre dzieci i dorośli z zespołem Aspergera mają tendencję do wyrażania swoich myśli, najwyraźniej nieświadomi tego, jak mylące lub denerwujące może to być dla innych ludzi. Wokalizacja myśli może pojawić się jako sposób rozwiązywania problemów, a niektórzy nastolatki twierdzą, że mogą poprawić swoje myślenie, rozmawiając ze sobą, lub dana osoba ma trudności z „odłączaniem umysłu od ust”. Podczas słuchania mowy, która pojawia się poza kontekstem społecznym, treść jest często powtórką rozmów z danego dnia, próbą zrozumienia różnych poziomów znaczenia lub próbą tego, co powiedzieć na jakąś przyszłą okazję. samotny nastolatek może rozmawiać na głos z wyimaginowaną osobą lub przyjacielem i niekoniecznie jest zaangażowany w dialog w odpowiedzi na halucynacje słuchowe. Problemy z pragmatycznymi aspektami języka mogą również wyjaśniać tendencję do zmiany tematów, które mogą być mylące dla drugiej osoby i mogą być interpretowane jako dowód zaburzenia myślenia związanego ze schizofrenią. W razie wątpliwości, co powiedzieć, osoba z zespołem Aspergera może zmienić temat na coś, o czym wie i wolałaby porozmawiać. Innym problemem pragmatycznych i semantycznych aspektów języka, który pojawia się u osób z zespołem Aspergera, jest dosłowna interpretacja pytania. Psychiatra może zadać pytanie typu „Czy słyszysz głosy?”, na które Wendy Lawson, która ma zespół Aspergera, odpowiedziała „Tak” – prawidłowa odpowiedź oparta na dosłownej interpretacji pytania (Lawson 1998). W końcu codziennie słyszała głosy ludzi rozmawiających wokół niej. Jej odpowiedź przyczyniła się do opinii psychiatry, że ma schizofrenię. Wiemy, że wiele dzieci z zespołem Aspergera myśli obrazami (rozdział 9) i kiedy pytam, czy takie dzieci mają też głos wewnętrzny, który pomaga im radzić sobie z emocjami lub sytuacją, często są zdezorientowane i stwierdzają, że nie mają wewnętrznego głos lub rozmowa podczas myślenia. Ta cecha jest prawdopodobnie spowodowana opóźnieniem aspektów autorefleksji w Teorii Umysłu i prawdopodobnie związana jest z niedojrzałym rozwojem płatów czołowych. Typowe dzieci osiągają tę umiejętność w wieku około pięciu lat. Jednak w okresie dojrzewania ten atrybut może „włączyć się” po raz pierwszy u nastolatka z zespołem Aspergera, który następnie zgłasza, że ma w głowie głosy i rozmowy, które mogą być interpretowane jako oznaka schizofrenii. Ważne jest, aby odróżnić głos wewnętrzny jako naturalny aspekt myślenia i rozwiązywania problemów od halucynacji słuchowych schizofrenii. Klinicyści uznają, że ciężka depresja i inne zaburzenia nastroju, takie jak choroba afektywna dwubiegunowa i zaburzenia lękowe, mogą czasami prowadzić do objawów psychotycznych i urojeń związanych z nastrojem (Ghaziuddin 2005b). W szczególności osoba z ciężką depresją może rozwinąć halucynacje słuchowe, które są związane z depresją, na przykład głosy nakazujące osobie popełnić samobójstwo, ale może istnieć jakościowa różnica w stosunku do głosów związanych ze schizofrenią. W depresji psychotycznej głosy często mówią bezpośrednio do osoby, podczas gdy w schizofrenii głosy zwykle mówią o osobie.
Powierzchowne podobieństwa między niektórymi objawami i konsekwencjami zespołu Aspergera i schizofrenii nie sugerują, że osoba z zespołem Aspergera jest „odporna” na schizofrenię. Są osoby z zespołem Aspergera, u których rozwijają się jednoznaczne objawy schizofrenii . Asperger zauważył jednak, że tylko w jednym z 200 przypadków wystąpiły wyraźne oznaki schizofrenii. Nie ustaliliśmy jeszcze rzeczywistej współwystępowania zespołu Aspergera i schizofrenii, ale obecnie w literaturze naukowej nie ma dowodów na to, że schizofrenia występuje częściej u osób z zespołem Aspergera niż w populacji ogólnej . Są rodziny, które mają dziecko z zespołem Aspergera i krewnego ze zdiagnozowaną schizofrenią . Czasami jednak nie możemy być pewni, czy krewny miał schizofrenię lub cechy zespołu Aspergera, które przypominały niektóre cechy schizofrenii. W przeszłości osoby z zespołem Aspergera, które były kierowane do psychiatry dorosłych, który nie wiedziałby o zespole Aspergera, mogły otrzymać diagnozę atypowej schizofrenii. Kwalifikacje kliniczne zdobyłem w ostatnich dniach w dużych szpitalach psychiatrycznych w Londynie, które przyjmowały setki przewlekle chorych pacjentów psychiatrycznych. Z perspektywy czasu zdaję sobie sprawę, że niektórzy pacjenci w starych placówkach z diagnozą atypowej schizofrenii byliby dziś zdiagnozowani jako chorzy na zespół Aspergera. Jeśli takie osoby są obecnie rezydentami środowiskowej opieki psychiatrycznej, mogą skorzystać z ponownej oceny ich pierwotnej diagnozy. Rodzina osoby z zespołem Aspergera, u której krewny ma zdiagnozowaną schizofrenię, może rozważyć, czy cechy zespołu Aspergera są dokładniejszym opisem osoby i czy pierwotna diagnoza powinna zostać ponownie zbadana przez specjalistę zajmującego się dorosłymi osobami z zespołem Aspergera .