Przez kilkadziesiąt lat mogłam obserwować i przyczyniać się do wzrastającej dojrzałości, zdolności i samoakceptacji kilku tysięcy dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera. Dzieci w wieku przedszkolnym, które widziałam, kiedy w 1992 roku zakładałam swoją klinikę dla osób z zespołem Aspergera, to teraz młodzi dorośli. Diagnozowałam i nadal wspieram dorosłych z zespołem Aspergera w poszukiwaniu poczucia tożsamości, relacji z partnerem i dziećmi oraz sukcesu w karierze. Dla tych, którzy odnieśli sukces, zidentyfikowałem kilka ważnych czynników, które przyczyniły się do sukcesu. Ważnymi czynnikami są:
- Diagnoza pojawia się we wczesnym dzieciństwie, aby zredukować wtórne problemy psychologiczne, takie jak depresja i zaprzeczanie.
- Osoba i jej rodzina akceptują diagnozę.
- Osoba ma mentora – czyli nauczyciela, krewnego, specjalistę lub osobę z zespołem Aspergera, która rozumie zespół Aspergera i zapewnia wskazówki i inspirację.
- Osoba zdobywa wiedzę o zespole Aspergera poprzez czytanie autobiografii i poradników napisanych dla dzieci lub dorosłych z zespołem Aspergera.
- Rodzic, partner lub przyjaciel jest po to, by zapewnić emocjonalne i praktyczne wsparcie, zakamuflować wszelkie trudności i zapewnić tej osobie zobowiązanie na całe życie.
- Osoba osiąga sukces w pracy lub w szczególnym interesie, który równoważy wyzwania w jej życiu społecznym. Sukces społeczny ostatecznie staje się mniej ważny w życiu danej osoby, a poczucie tożsamości i poczucia własnej wartości nie mierzy się towarzystwem, ale osiągnięciami. Ten punkt ilustruje Temple Grandin:
Wiem, że czegoś brakuje w moim życiu, ale mam ekscytującą karierę, która zajmuje mi każdą godzinę na jawie. Zajmowanie się czymś, co pozwala mi nie myśleć o tym, co może mi brakować. Czasami rodzice i specjaliści zbytnio martwią się o życie społeczne osoby dorosłej z autyzmem. Poprzez swoją pracę nawiązuję kontakty towarzyskie. Jeśli dana osoba rozwinie swoje talenty, będzie miała kontakty z ludźmi, którzy podzielają jej zainteresowania.
- Osoba w końcu jest w stanie zaakceptować swoje mocne strony i braki i nie ma już pragnienia, by stać się kimś, kim nie może być: zdaje sobie sprawę, że ma cechy, które inni podziwiają.
- Może nastąpić naturalne wyzdrowienie. O ile są spóźnieni spacerowicze lub mówcy, mogą być spóźnieni socjaliści, chociaż „spóźnieni” mogą być o kilkadziesiąt lat. W końcu osoba jest w stanie osiągnąć swoje cele życiowe.
Specjaliści i agencje usługowe mają tendencję do widywania dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera, którzy mają problemy, które są widoczne i trudne do leczenia lub rozwiązania, co może prowadzić do zbyt pesymistycznego spojrzenia na długoterminowe wyniki. Zespół Aspergera jest zaburzeniem rozwojowym i ostatecznie dana osoba uczy się poprawiać swoją zdolność do nawiązywania kontaktów towarzyskich, rozmawiania i rozumienia myśli i uczuć innych oraz dokładnego i subtelnego wyrażania swoich uczuć. Posługuję się analogią do układania kilkutysięcznej układanki bez obrazka na pudełku.
Z biegiem czasu małe, odizolowane fragmenty układanki są gotowe, ale ogólny „obraz” nie jest widoczny. W końcu jest wystarczająco dużo „wysp” części układanki, aby można było rozpoznać pełny obraz, a wszystkie elementy układają się na swoich miejscach. Zagadka społecznego zrozumienia i samoakceptacji została rozwiązana. Spotkałem wielu dorosłych z zespołem Aspergera, którzy opisali, jak w swoich dojrzałych latach udało im się w końcu intelektualnie uchwycić mechanizmy pokrewieństwa społecznego. Odtąd jedyni ludzie którzy wiedzą, jak płynnie osiągnięto integrację społeczną, to rodzina i bliscy przyjaciele osoby. Z mojego bogatego doświadczenia klinicznego z osobami z zespołem Aspergera w każdym wieku oraz ze znajomości konkretnych dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera na przestrzeni kilkudziesięciu lat zauważyłem, że u niektórych dorosłych wyraźne objawy zespołu Aspergera mogą z czasem zanikać. kontinuum ekspresji autyzmu od cichego i powściągliwego dziecka do osoby z zespołem Aspergera. Dopiero zaczęliśmy badać obszar kontinuum autyzmu między zespołem Aspergera a normalnym zakresem. Znam kilku nastolatków i dorosłych z zespołem Aspergera, którzy doszli do punktu kontinuum, gdzie pozostają tylko subtelne różnice i trudności. Osoba przeszła do opisu osobowości, a nie kategorii diagnostycznej stosowanej przez psychologów i psychiatrów w celu uzasadnienia dostępu do leczenia psychologicznego lub psychiatrycznego. Digby Tantam użył terminu „całkowita ekscentryczność”, aby opisać długoterminowe wyniki osób z zespołem Aspergera (Tantam 1988b). Termin ekscentryczność nie jest używany w uwłaczającym sensie. Zawsze istnieje logiczne wytłumaczenie pozornie ekscentrycznego zachowania osób z zespołem Aspergera. Ceniłam przyjaciół i krewnych z zespołem Aspergera. Postrzegam ludzi z zespołem Aspergera jako jasną nić w bogatym gobelinie życia. Nasza cywilizacja byłaby wyjątkowo nudna i jałowa, gdybyśmy nie mieli i nie mieli ludzi z zespołem Aspergera. Sean Barron opisuje wynik, który jest możliwy dla wielu osób z zespołem Aspergera:
Na szczęście nawiązano kontakty społeczne, których tak desperacko pragnąłem dorastać. Moja relacja z rodziną jest niezwykła. Mam sieć wspaniałych przyjaciół, pracę reportera prasowego, która zadowala mnie na poziomie intelektualnym, oraz kobietę, z którą spotykam się od 2003 roku. Wszyscy ludzie w moim życiu wpływają na mnie pozytywnie.