W miarę dojrzewania dziecka świat społeczny i akademicki stają się coraz bardziej złożone i oczekuje się, że dziecko powinno stać się bardziej niezależne i samowystarczalne. We wczesnych latach szkolnych zabawa towarzyska jest bardziej akcją niż rozmową, przyjaźń jest przemijająca, a gry towarzyskie są stosunkowo proste i mają jasne zasady. W okresie dojrzewania przyjaźnie opierają się na bardziej złożonych interpersonalnych niż praktycznych potrzebach, komu można się zwierzyć, a nie grać w piłkę. We wczesnych latach szkolnych dziecko ma jednego nauczyciela na cały rok i zarówno nauczyciel, jak i dziecko uczą się odczytywać swoje sygnały i nawiązują współpracę. Istnieje również więcej wskazówek, elastyczności i pobłażliwości w odniesieniu do programu szkolnego oraz oczekiwanej dojrzałości społecznej i emocjonalnej. Życie jest stosunkowo proste i dziecko może być mniej świadome odmienności od innych dzieci, a jego trudności mogą nie być widoczne w klasie lub na placu zabaw. W okresie dojrzewania nastolatek z zespołem Aspergera może mieć coraz bardziej widoczne trudności z planowaniem i umiejętnościami organizacyjnymi oraz wykonywaniem zadań na czas. Może to prowadzić do pogorszenia ocen szkolnych, na które zwracają uwagę nauczyciele i rodzice. Zdolności intelektualne nastolatka nie uległy pogorszeniu, zmieniły się natomiast metody oceniania stosowane przez nauczycieli. Znajomość historii to już nie zapamiętywanie dat i faktów, ale organizowanie spójnego eseju. Nauka języka angielskiego wymaga umiejętności charakteryzowania i „czytania między wierszami”. Można oczekiwać, że grupa uczniów przedstawi projekt naukowy, a nastolatka z zespołem Aspergera niełatwo przyswoić do grupy roboczej uczniów. Pogorszenie ocen i wynikający z tego stres mogą doprowadzić do skierowania nastolatka do psychologa szkolnego, który rozpozna objawy zespołu Aspergera. Zauważyłem, że objawy zespołu Aspergera są bardziej widoczne w chwilach stresu i zmian, a w okresie dojrzewania zachodzą duże zmiany w oczekiwaniach i okolicznościach. Dziecko mogło dobrze sobie radzić w okresie przed dojrzewaniem, ale zmiany w naturze przyjaźni, budowie ciała, rutynach szkolnych i wsparciu mogą wywołać kryzys, który zaalarmuje odpowiednie autorytety diagnostyczne o odkryciu Zespołu Aspergera u dziecka, które wcześniej radziło sobie tak dobrze. Okres dojrzewania to także czas ponownej oceny tego, kim się jest i kim chce być. Zmniejsza się wpływ rodziców na życie nastolatka, a wzrasta siła i identyfikacja z grupą rówieśniczą. Od nastolatek oczekuje się kontaktu z wieloma nauczycielami, z których każdy ma własną osobowość i styl nauczania, oraz angażuje się w ocenę akademicką, która opiera się raczej na abstrakcyjnym myśleniu niż na faktach. Problemy z włączeniem społecznym, akceptacją i sukcesami akademickimi mogą wywołać depresję kliniczną lub gniew skierowany na innych lub „system”. Nastolatek może zostać skierowany do poradni psychiatrycznej dla młodzieży w celu leczenia depresji, zaburzenia lękowego – które w tym wieku może obejmować zaburzenie obsesyjno-kompulsywne – zaburzenia odżywiania, takie jak jadłowstręt psychiczny, problemy z gniewem lub zaburzenie zachowania. Widziałem również dzieci, które mają różne poziomy ekspresji czterech zaburzeń, które mogą tworzyć klaster, a mianowicie zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi, zespół Aspergera, zaburzenie Tourette’a i zaburzenie obsesyjno-kompulsywne. Każda diagnoza jest prawidłowa, a dziecko lub dorosły będzie wymagał leczenia wszystkich czterech zaburzeń