Większość dzieci kierowanych na diagnostykę w kierunku zespołu Aspergera to chłopcy. Od 1992 roku prowadzę regularną klinikę oceny diagnostycznej dla dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera w Brisbane w Australii. Niedawna analiza ponad 1000 ocen diagnostycznych w ciągu 12 lat ustaliła, że stosunek mężczyzn do kobiet wynosi cztery do jednego. Z mojego doświadczenia klinicznego zauważyłem, że dziewczynki z zespołem Aspergera mogą być trudniejsze do rozpoznania i zdiagnozowania ze względu na mechanizmy radzenia sobie i kamuflażu, które mogą być stosowane również przez niektórych chłopców. Jednym z mechanizmów radzenia sobie jest nauczenie się, jak zachowywać się w otoczeniu społecznym, co opisała Liane HollidayWilley w swojej autobiografii Udając, że jest normalna. Klinicysta postrzega kogoś, kto wydaje się być zdolny do nawiązania wzajemnej rozmowy i użycia odpowiedniego afektu i gestów podczas interakcji. Jednak dalsze badania i obserwacje w szkole mogą ustalić, że dziecko przyjmuje rolę społeczną i scenariusz, opierając swoją osobowość na cechach osoby, która byłaby w miarę kompetentna społecznie w danej sytuacji i używając zdolności intelektualnych, a nie intuicji, aby określić, co powiedzieć lub zrób. Przykładem strategii kamuflażu jest ukrywanie zamieszania podczas zabawy z rówieśnikami poprzez grzeczne odrzucanie zaproszeń do przyłączenia się, dopóki nie jest się pewnym, co robić, aby nie popełnić rzucającego się w oczy błędu społecznego. Strategia polega na czekaniu, uważnej obserwacji i uczestnictwie tylko wtedy, gdy jest się pewnym, co zrobić, naśladując to, co dzieci zrobiły wcześniej. Jeśli nagle zmienią się zasady lub charakter gry, dziecko przepada. Dziewczęta z zespołem Aspergera mogą rozwinąć zdolność do „znikania” na dużą skalę grupa, będąc na peryferiach interakcji społecznej. Pewna kobieta z zespołem Aspergera, wspominając swoje dzieciństwo, powiedziała, że czuła się tak, jakby „zaglądała do środka”. Mogą istnieć inne strategie unikania aktywnego udziału w zajęciach klasowych, takie jak dobre zachowanie i uprzejmość, a tym samym pozostawienie samych nauczycieli i rówieśników; lub taktyki biernego unikania współpracy i integracji społecznej w szkole i w domu, jak opisano w stanie znanym jako unikanie patologicznego popytu (Newsom 1983). Dziewczyna z zespołem Aspergera jest mniej skłonna do bycia „zmienną” lub „wredną” w przyjaźniach w porównaniu z innymi dziewczynami i częściej niż chłopcy nawiąże bliską przyjaźń z kimś, kto wykazuje matczyne przywiązanie do tej społecznie naiwnej, ale „bezpiecznej”. ‘ dziewczynka. Cechy te zmniejszają prawdopodobieństwo rozpoznania jako osoby mającej jedno z głównych kryteriów diagnostycznych zespołu Aspergera, a mianowicie brak nawiązania relacji rówieśniczych. W przypadku dziewcząt nie jest to porażka, ale jakościowa różnica w tej umiejętności. Problemy dziewczyny ze zrozumieniem społecznym mogą stać się widoczne dopiero wtedy, gdy jej przyjaciółka i mentor przeprowadzi się do innej szkoły. Profil językowy i poznawczy dziewcząt z zespołem Aspergera może być taki sam, jak chłopców, ale szczególne zainteresowania mogą nie być tak specyficzne lub ekscentryczne, jak u niektórych chłopców. Dorośli mogą uważać, że dziewczyna, która interesuje się końmi, nie ma nic niezwykłego, ale problemem może być intensywność i dominacja zainteresowania w jej codziennym życiu: młoda dziewczyna mogła przesunąć materac na stół, aby mogła spać obok konia. Jeśli interesuje się lalkami, może mieć ponad 50 lalek Barbie ułożonych w kolejności alfabetycznej, ale rzadko włącza inne dziewczyny do swojej zabawy lalkami. Podczas rozmowy z chłopcem z zespołem Aspergera słuchacz prawdopodobnie uzna dziecko za „małego profesora”, który posługuje się zaawansowanym słownictwem dla dziecka w tym wieku i jest w stanie podać wiele interesujących (lub nudnych) faktów. Dziewczęta z zespołem Aspergera mogą brzmieć jak „mali filozofowie”, ze zdolnością do głębokiego myślenia i sytuacje społeczne. Od najmłodszych lat dziewczęta z zespołem Aspergera wykorzystywały swoje zdolności poznawcze do analizowania interakcji społecznych i częściej niż chłopcy z zespołem Aspergera omawiają niespójności w konwencjach społecznych i swoje przemyślenia na temat wydarzeń społecznych. Problemy z koordynacją ruchową dziewcząt mogą nie być tak widoczne na placu zabaw i jest mniej prawdopodobne, że rozwinęły problemy z zachowaniem, które mogą skłonić chłopca do skierowania na ocenę diagnostyczną. Tak więc, gdy dziewczynka rozwinęła umiejętność ukrywania objawów zespołu Aspergera na placu zabaw i w klasie, a nawet w ocenie diagnostycznej, rodzice, nauczyciele i klinicyści mogą nie dostrzec żadnych widocznych cech zespołu Aspergera. W mojej klinice spotykam się z osobami z zespołem Aspergera w każdym wieku i choć próba dorosłych z zespołem Aspergera jest niewielka w porównaniu do liczby dzieci, to zauważyłem, że stosunek mężczyzn do kobiet z zespołem Aspergera wynosi prawie dwa do jednego . Wiele kobiet starających się o ocenę diagnostyczną nie miało wcześniej pewności siebie ani powodu, aby szukać oceny diagnostycznej. Wraz z narastającą dojrzałością są przygotowani do szukania pomocy, zwłaszcza w przypadku długotrwałych i nierozwiązanych problemów z emocjami, zatrudnieniem i relacjami. Inną „ścieżką” jest to, że kobieta ma dziecko z zespołem Aspergera i rozpoznaje, że miała podobne cechy jako dziecko. Musimy bliżej zbadać to, co Ruth Baker, kobieta z zespołem Aspergera, opisuje jako „niewidzialny koniec spektrum” (komunikacja osobista).