Zaloty mogą nie wskazywać na problemy, które mogą pojawić się później w związku. Osoba z zespołem Aspergera mogła rozwinąć powierzchowną wiedzę na temat romansów i datować się na podstawie uważnej obserwacji oraz naśladowania aktorów i wykorzystując scenariusz z programów telewizyjnych i filmów. Niektórzy partnerzy wyjaśnili, że nigdy nie widzieli prawdziwej osoby przed ślubem, a po dniu ślubu osoba ta porzuciła osobowość, która wcześniej była tak atrakcyjna. Jak powiedziała pewna kobieta: „Wygrał nagrodę i nie musiał już udawać”. Istnieje wiele potencjalnych problemów w związku. Często to, co było ujmujące na początku, później staje się problemem. Początkowy optymizm, że partner z zespołem Aspergera będzie się stopniowo zmieniał i stanie się bardziej dojrzały emocjonalnie i bardziej kompetentny społecznie, może przemienić się w rozpacz, że umiejętności społeczne są statyczne z powodu ograniczonej motywacji do bycia bardziej towarzyskim. Może to wynikać z wysiłku intelektualnego potrzebnego do nawiązania kontaktów towarzyskich, późniejszego wyczerpania i strachu przed popełnieniem błędu społecznego. Wspólne kontakty społeczne z przyjaciółmi mogą powoli zanikać. Partner z zespołem Aspergera nie chce ani nie potrzebuje kontaktów społecznych w takim stopniu, w jakim cieszyli się jako para, kiedy się zaloty. Partner bez zespołu Aspergera może niechętnie zgodzić się na zmniejszenie częstotliwości i czasu trwania kontaktów społecznych z rodziną, przyjaciółmi i współpracownikami dla dobra relacji. Stopniowo wchłaniają cechy zespołu Aspergera do własnej osobowości. Najczęstszym problemem partnera bez zespołu Aspergera jest poczucie samotności. Partner z zespołem Aspergera może być zadowolony z własnej firmy przez długi czas. Chociaż para mieszka razem, rozmowy mogą być nieliczne i obejmują przede wszystkim wymianę informacji, a nie cieszenie się wzajemnym towarzystwem, doświadczeniami i wspólnymi opiniami. Jak powiedział mężczyzna z zespołem Aspergera: „Moja przyjemność nie pochodzi z emocjonalnej lub międzyludzkiej wymiany”. W typowym związku oczekuje się regularnego okazywania miłości i uczucia. Chris, żonaty mężczyzna z zespołem Aspergera, wyjaśnił, że:
Mam ogromne trudności z werbalnym wyrażaniem uczuć. To nie jest tylko kwestia zakłopotania lub skrępowania. Rozumiem, że może to być trudne do zrozumienia dla kogokolwiek innego, ale wymaga to dużego wysiłku woli, aby powiedzieć mojej żonie, co do niej czuję. Jego żona dodała swoje komentarze do nieczęstych słów i gestów męża, które wyrażają uczucia miłości:
Chris powiedział mi kiedyś, że mnie kocha. Od tamtej pory odkryłem, że osoba z ZA nie musi powtarzać tych drobnych intymności, które często są częścią związku; fakt ten został już raz stwierdzony i to wystarczy. Dla osoby z zespołem Aspergera częste powtarzanie oczywistych lub znanych faktów jest nielogiczne. Partner bez zespołu Aspergera cierpi na deprywację uczuć, która może być czynnikiem przyczyniającym się do niskiej samooceny i depresji. Typowym partnerem jest metaforycznie róża próbująca rozkwitnąć na pustyni uczuć . Partner z zespołem Aspergera chce być przyjacielem i kochankiem, ale nie ma pojęcia, jak to zrobić. Niedawne badanie kobiet, które mają partnera z zespołem Aspergera, zawierało pytanie „Czy twój partner cię kocha?”, a 50 procent odpowiedziało: „Nie wiem”. To, czego brakowało w związku, to codzienne słowa i gesty czułości, namacalne wyrazy miłości. Osoby z zespołem Aspergera mają trudności z komunikowaniem emocji, w tym miłości. Kiedy partnerka powiedziała do męża z zespołem Aspergera: „Nigdy nie okazujesz, że ci zależy”, odpowiedział: „No cóż, naprawiłem ogrodzeniem, prawda?” Osoba z zespołem Aspergera może wyrażać swoją miłość w bardziej praktycznych kategoriach; lub, by zmienić cytat ze Star Trek (Spock, bada istotę pozaziemską: „To życie, Jim, ale nie takie, jakie znamy”) na zespół Aspergera, to miłość, ale nie taka, jaką znamy. Metaforą potrzeby i zdolności do odczuwania uczuć może być to, że typowi ludzie mają wiadro, które należy napełnić, podczas gdy osoby z zespołem Aspergera mają kubek, który szybko napełnia się do pełna. Osoba z zespołem Aspergera może nie okazywać uczucia wystarczającego do zaspokojenia potrzeb swojego partnera. Znam jednak związki, w których partner z zespołem Aspergera zbyt często wyraża uczucia, chociaż może to być bardziej aspektem silnego niepokoju i potrzeby matczynej otuchy. Jak powiedział mężczyzna z zespołem Aspergera: „Czujemy i okazujemy uczucia, ale niewystarczająco i z niewłaściwą intensywnością”. Osoba z zespołem Aspergera może być nadmiernie oderwana lub przywiązana. W chwilach osobistego niepokoju, kiedy empatii, słów i gestów uczucia należałoby się spodziewać jako środka wzmacniającego emocjonalnie, typowy partner może zostać sam, aby „przezwyciężyć to”. Zauważyłem, że nie jest to akt bezduszności; partner z zespołem Aspergera jest prawdopodobnie bardzo miły, ale w jego/jej umyśle najskuteczniejszą emocjonalną regeneracją jest samotność. Często opisują, że przytulenie jest odbierane jako niewygodne uciskanie i nie powoduje automatycznie, że poczują się lepiej. Rzeczywiście, komentarz typowego partnera może brzmieć, że przytulanie partnera z zespołem Aspergera jest jak „przytulanie kawałka drewna”. Osoba nie odpręża się i nie cieszy tak bliskością i dotykiem. Samotność jest często głównym mechanizmem odzyskiwania emocji u osób z zespołem Aspergera i mogą zakładać, że dotyczy to również ich partnera. Mogą również nie wiedzieć, jak zareagować lub obawiać się, że sytuacja się pogorszy. Obserwowałam sytuację, w której mąż z zespołem Aspergera siedział obok rozpłakanej żony. Pozostał nieruchomo i nie oferował żadnych słów ani gestów czułości. Później, kiedy rozmawiałem z nim o tej sytuacji i zapytałem, czy zauważył, że jego żona płacze, odpowiedział: „Tak, ale nie chciałem zrobić czegoś złego”. Mogą wystąpić problemy związane z intymnością seksualną. Osoba z zespołem Aspergera nie może być z natury osobą romantyczną, która rozumie wartość w związku miłosnej atmosfery, gry wstępnej i bliskiego kontaktu fizycznego. Ron, mężczyzna z zespołem Aspergera, powiedział: „Intymność oznacza dla mnie inwazję lub przytłoczenie. Z nikim nie doświadczyłem żadnej przysłowiowej chemii seksualnej”. Mogą również wystąpić doznania zmysłowe w chwilach intymności seksualnej, które osoba z zespołem Aspergera odbiera jako nieprzyjemne, co wpływa na zadowolenie obojga partnerów. Wiedza na temat seksualności może być również ograniczona lub budzić obawy. Mężczyźni z zespołem Aspergera mogą uważać pornografię za autorytatywny przewodnik po czynnościach seksualnych, a kobiety z zespołem Aspergera mogły wykorzystywać telewizyjne „opery mydlane” jako przewodnik po scenariuszu i działaniach w związkach intymnych. Partnerzy bez zespołu Aspergera mogą również mieć trudności z nawiązaniem romantycznej i namiętnej relacji z kimś, kogo często muszą „matkować”, i która może mieć emocjonalną dojrzałość nastolatka. Seksualność może stać się przedmiotem szczególnego zainteresowania pod względem zdobywania informacji oraz zainteresowania różnorodnością seksualną i aktywnościami. Pragnienie aktywności seksualnej i intymności seksualnej może być nadmierne, wręcz kompulsywne. Jednak partner mężczyzny lub kobiety z zespołem Aspergera jest bardziej zaniepokojony brakiem pożądania seksualnego niż nadmiarem. Partner z zespołem Aspergera może stać się bezpłciowy, gdy ma dzieci lub gdy para formalnie zobowiąże się do związku. Podczas sesji doradczej partnerka mężczyzny z zespołem Aspergera była wyraźnie zaniepokojona, gdy oznajmiła mi, że ona i jej mąż nie uprawiali seksu od ponad roku. Jej mąż, który ma zespół Aspergera, wydawał się być zdezorientowany i zapytał ją: „Dlaczego miałabyś chcieć seksu, kiedy mamy wystarczająco dużo dzieci?”. Są jeszcze inne problemy. We współczesnym społeczeństwie zachodnim mamy tendencję do zastępowania słowa mąż lub żona słowem partner. Odzwierciedla to zmieniający się stosunek do związków. Współczesne kobiety słusznie nie są już zadowolone z tego, że ich partner jest tylko dostarczycielem dochodu dla rodziny. Oczekują, że partner będzie dzielić się pracą w domu, pracami domowymi i opieką nad dziećmi, a także będzie ich najlepszym przyjacielem w zakresie rozmowy, dzielenia się doświadczeniami i wsparcia emocjonalnego. Dzielenie się i bycie najlepszym przyjacielem nie są cechami łatwymi do osiągnięcia przez osobę z zespołem Aspergera. Mogą wystąpić problemy ze zdolnością osoby z zespołem Aspergera do radzenia sobie z lękiem, co może wpłynąć na związek. Partner może stać się bardzo kontrolujący, a życie całej rodziny opiera się na sztywnych rutynach. Partnerzy z zespołem Aspergera mogą narzucać swoje wypowiedzi bez konsultacji ze swoim typowym partnerem, któremu nie podoba się wykluczenie z ważnych decyzji, takich jak relokacja czy zmiana kariery. W przypadku osób dorosłych z zespołem Aspergera, które nadal mają problemy z funkcjami wykonawczymi (patrz rozdział 9), typowy partner często musi wziąć odpowiedzialność za finanse rodziny, budżetowanie i rozwiązywanie problemów organizacyjnych i interpersonalnych, które pojawiły się w sytuacji zawodowej partnera . To zwiększa stres i odpowiedzialność typowego partnera. W każdym związku nieuchronnie pojawią się obszary niezgody i konfliktu. Niestety, osoby z zespołem Aspergera mogą mieć w przeszłości ograniczoną zdolność skutecznego radzenia sobie z konfliktem. Mogą mieć ograniczony zakres opcji i mogą nie być biegli w sztuce negocjacji, akceptowania alternatywnych perspektyw lub godzenia się na kompromis. Może zaistnieć niemożność przyjęcia nawet częściowej odpowiedzialności. Partnerzy narzekają: „to nigdy nie jest jego wina”, „zawsze mnie obwiniają” i „zawsze mnie krytykują, nigdy nie zachęcają”. Mogą pojawić się obawy dotyczące znęcania się werbalnego, zwłaszcza w odpowiedzi na postrzeganą krytykę, z widoczną niezdolnością do okazywania skruchy oraz wybaczania i zapominania. Może to wynikać z trudności w zrozumieniu myśli, uczuć i perspektyw innych, co jest główną cechą zespołu Aspergera. Osoba z zespołem Aspergera może również mieć problemy z zarządzaniem gniewem, co dodatkowo komplikuje związek. Niedawne badanie zdrowia psychicznego i fizycznego par, w których partner ma zespół Aspergera, diagnozę nie podzielaną przez partnerkę, wskazuje, że związek ma bardzo różne skutki zdrowotne dla każdego partnera. Większość mężczyzn z zespołem Aspergera czuła, że ich zdrowie psychiczne i fizyczne uległo znacznej poprawie w związku z tym związkiem. Stwierdzili, że czują się mniej zestresowani i zdecydowanie woleliby być w związku niż sami. Osiągnęli wewnętrzną satysfakcję ze związku. W przeciwieństwie do tego, przeważająca większość partnerów bez zespołu Aspergera stwierdziła, że ich zdrowie psychiczne znacznie się pogorszyło z powodu związku. Czuli się emocjonalnie wyczerpani i zaniedbani, i wiele zgłoszonych objawów klinicznej depresji. Większość respondentów biorących udział w ankiecie stwierdziła również, że związek przyczynił się do pogorszenia stanu zdrowia fizycznego. Tak więc związek ten został uznany za przyczyniający się do poprawy zdrowia psychicznego i fizycznego przez większość partnerów z zespołem Aspergera, ale odwrotnie w przypadku partnera bez zespołu Aspergera. To wyjaśnia postrzeganie wielu partnerów z zespołem Aspergera, że związek jest w porządku i nie mogą zrozumieć, dlaczego ich umiejętności w zakresie relacji są krytykowane. Związek jest odpowiedni dla ich potrzeb, podczas gdy ich partner czuje się bardziej jak gospodyni, księgowa i matka.