Brak lub wąski zakres umiejętności zabawy i samopomocy jest często istotnym czynnikiem w doświadczaniu trudności behawioralnych u małych dzieci z autyzmem. Dzieciom z autyzmem brakuje środków do samodzielnej pracy, które typowo rozwijające się dzieci spontanicznie nabywają dzięki zainteresowaniu nowościami, skłonności do naśladowania, ciekawości i uczestnictwu w życiu społecznym. Mogą wtedy wycofać się w wąski zakres znanych zachowań, odcinając się jeszcze bardziej od świata społecznego.