Wytyczne DSM-IV mówią, że jeśli kryteria rozpoznania autyzmu zostaną potwierdzone w ocenie diagnostycznej, to pomimo zgodności zdolności poznawczych, społecznych, językowych, motorycznych i sensorycznych oraz zainteresowań dziecka z opisami dziecka z zespołem Aspergera, rozpoznaje się autyzm powinien mieć pierwszeństwo przed rozpoznaniem zespołu Aspergera. Kwestia pierwszeństwa była przedmiotem kilku badań naukowych. Ogólny wniosek z tych badań jest taki, że diagnoza zespołu Aspergera jest prawie niemożliwa przy zastosowaniu obecnych kryteriów DSM-IV. Wielu klinicystów, w tym ja, odrzuciło zasadę hierarchii. Obecnie wśród klinicystów panuje ogólna zgoda, że jeśli obecny profil możliwości dziecka jest zgodny z opisami zespołu Aspergera, to rozpoznanie zespołu Aspergera ma pierwszeństwo przed rozpoznaniem autyzmu. Tak więc, w przeciwieństwie do DSM-IV, jeśli dziecko spełnia kryteria zarówno autyzmu, jak i zespołu Aspergera, lekarze zazwyczaj diagnozują mu zespół Aspergera .Ważne jest, aby uznać, że kryteria diagnostyczne są wciąż w toku.